Dans le nord, le partage des biens était plus ou moins égalitaire.
De ce fait, la situation des cadets était inconfortable et beaucoup d’entre-eux faute de pouvoir embrasser une carrière militaire ou d’entrer dans les Ordres ou autre, devront soit sacrifier leur vie au bien-être de la « Maison » héritage de l’aîné soit émigrer.
Dans le Sud-Ouest, il faut entendre par aîné, le fils aîné, sauf dans le Pays Basque, où la fille si elle est l’aînée, hérite de la totalité des biens de ses parents.
Ce droit d’aînesse restera très présent dans toute la Gascogne jusqu’au XIX siècle.
En principe, l’aîné héritier, se marie le premier et son contrat de mariage règle non seulement les rapports entre époux mais aussi le sort de tous les membres de la famille, notamment celui des cadets. Cette coutume se retrouve dans toutes les classes sociales, riche ou pas, et il n’est pas rare que des cadets cèdent leurs biens au profit de cet aîné, restant souvent célibataire au service de la « Maison » en respectant habitudes et usages des aînés.
Les cadets, refusant ce statut proche de la domesticité, avait une autre alternative, celle de l’émigration. L’émigration basque en Amérique du sud est principalement le fait des cadets, qui en plus de trouver des terres où s’installer pouvaient fonder librement une famille. Si la condition de cadet au Pays Basque reste marginale, ils ont toujours le droit de trouver refuge dans la maison, l’etche-ondo.

 :: Gen&O Plus :: Pour aller plus loin ::

Les cadets de Gascogne par Jacques de Cauna aux Editions Princi Negue : étude en quatre volumes, exhaustive et minutieuse, qui reprend toutes les alliances passées avec les familles nobles de Gascogne
Mariages en Labourd sous l’Ancien Régime de Maïté Lafourcade
Et bien sur les romans d’Alexandre Dumas et d’Edmond Rostand qui font la part belle aux Cadets de Gascogne pour le moins ambitieux.